‘Ibi’ in het buitenland: pril geluk, blessureleed en foeterende trainers

Halverwege het seizoen 2011-2012 verlaat Ibrahim Afellay PSV voor Barcelona. Pas 24 jaar, maar in Eindhoven al aanvoerder. Vier keer kampioen van Nederland bovendien. Ook in Catalonië gaat het hem voor de wind. De creatieve middenvelder, die ook op de vleugels uit de voeten kan, debuteert al snel. Af en toe staat hij zelfs tussen Messi, Xavi en Iniesta aan de aftrap. Afellay heeft een groot aandeel in het bereiken van de Champions League-finale en wint die ook, als invaller. De Oranje-international begint zijn eerste volledige seizoen bij Barcelona met een zware knieblessure. Ondanks dat hij op tijd weer fit is voor het EK 2012 en van Bert van Marwijk een basisplek krijgt, wordt dat geen succes.

Bij Barcelona is Afellay daarna niet meer nodig. Afellay doet vlak voor het sluiten van de zomerse transfertermijn een stapje terug. Schalke 04 is zijn nieuwe bestemming. Daar komt hij als huurling wel in aanmerking voor speeltijd. Het is ook een hereniging met Huub Stevens, zijn oud-trainer bij PSV. Hoewel alles minder is na Barcelona, is de Utrechter na een stroeve start al snel populair in Gelsenkirchen. Vooral na een doelpunt de Kohlenpott-derby tegen Borussia Dortmund. Bondscoach Louis van Gaal roept hem ook weer op voor Oranje. Afellay blinkt namelijk uit in Duitsland, maar opnieuw niet voor lang: een spierblessure maakt vroegtijdig een einde aan zijn eerste uitleenseizoen.

Afellay keert voor seizoen 2013-2014 terug bij Barcelona. Na Pep Guardiola en Tito Vilanova is hij in Camp Nou alweer toe aan zijn derde trainer: Gerardo Martino. De Argentijn geeft de lichtvoetige technicus als hij eenmaal fit is zelden speeltijd; welgeteld drie minuten in de Primera División, als invaller mag hij thuis tegen Malaga even meedoen. Een nieuwe verhuurperiode moet een volgende mentale terugslag voorkomen.

Griekenland wordt het volgende land, recordkampioen Olympiakos Piraeus de volgende club. Na 3,5 jaar en slechts 21 duels bij Barcelona hoopt Afellay - opnieuw op huurbasis - bij de vaste Champions League-deelnemer op een zonnige doorstart van zijn loopbaan, maar zelfs in Griekenland is het perspectief al snel grauw. Boven het hoofd van trainer Míchel pakken zelfs al snel donderwolken zich samen als het over zijn Nederlandse middenvelder gaat. ‘Een rebel en nog een kind’, noemt de oud-speler van Real Madrid Afellay zelfs. De vrije rol op links die Ibi bekleedt, staat al snel op de tocht. Ook na het ontslag van Míchel komt hij onder opvolger Vítor Pereira niet veel aan spelen toe.