Isimat wil weer poetsen in plaats van plukken

"Of ik ooit boos word? Alleen als ik rammel van de honger", zegt Nicolas Isimat-Mirin op trainingscomplex De Herdgang. Een plek die qua structuur, werkklimaat en sfeer bijna voor hem geschapen lijkt. In aanloop naar de topper tegen PEC van zondag zit hij goedgemutst aan tafel. Presteren op nationaal topniveau moet en is de basis bij PSV, maar een beetje warmte en wat humor hoeft dat hoofddoel niet in de weg te staan. Met een wonderbaarlijke woordenmix uit drie talen en een opgeruimd karakter baant de 26-jarige Fransman zich een weg door Eindhoven en de eredivisie. "Gelukkig staat er altijd wel iets te eten of drinken op het trainingsveld", zegt hij met een schaterlach. "Je zal me dus niet vaak kwaad zien."

Isimat-taal is een combinatie van Engels, Frans en Nederlands en hij spreekt ook Spaans als het moet. "Ik wil mezelf blijven ontwikkelen, maar probeer in trainingen en wedstrijden ook altijd het beste uit de medespelers te krijgen. In boos worden geloof ik niet zo, veel eerder in elkaar oppeppen. Niemand maakt fouten voor zijn lol. We moeten elke misser voor elkaar willen oplossen en elkaar daarna laten merken dat we in elkaar blijven geloven. Dat zit echt goed in deze groep en daarmee bereik je iets. Met negativiteit breek je wat mij betreft vooral af, omdat voetbal een sport is die ook draait om vertrouwen." 

Knappe jongen inderdaad die Isimat kwaad krijgt, al is er voor de technische staf van PSV wel een paar keer reden geweest om met hevige ergernis naar hem te kijken. Knippen en plukken was in een paar wedstrijden meer op hem van toepassing dan knippen en scheren. Hij veroorzaakte met duw- en trekwerk dit seizoen drie strafschoppen en  kreeg daarna van coach Phillip Cocu voor de trainingen een stel tennisballen in de handen gedrukt. "Prima", zegt hij erover. "De coach probeert me te helpen en ik omarm dat graag. Ik heb vanaf het begin van de competitie alles gespeeld en het gevoel dat hij het echt in me ziet zitten. We streven allemaal naar perfectie, maar het is belangrijk dat een trainer niet na een paar foutjes of een misser het vertrouwen in je verliest."

Voorlopig is seizoen 2017-2018 het seizoen van PSV en dus ook gewoon van de Fransman vindt hij zelf. Toch blijft er telkens kritiek op de verdediging van PSV, die gemiddeld nu meer dan een tegengoal per wedstrijd moet dulden. Isimat maakte een aantal fouten, die geen punten kostten. Hij liet zich in zijn eerste jaren bij PSV, naast Jeffrey Bruma en later Héctor Moreno, meestal zien als sobere en doorgaans betrouwbare verdediger. Het balletje ging vrij snel naar links of rechts en als het nodig was de tribune in. Isimat was een derde man voor het centrum achterin en concurreerde zonder morren en groot kwaliteitsverlies met de rest. Sinds vorig jaar staat hij bijna altijd bij de eerste elf namen op het opstellingsbord en wordt meer van hem verwacht. "We nemen door het type spelers dat we in onze ploeg hebben nu iets meer risico's dan vorig jaar", zegt hij als het over de cijfers aan de rechterkant van het scorebord gaat. "Er wordt dan automatisch naar de verdediging gekeken en soms is dat ook gewoon terecht. Ik moet bijvoorbeeld mijn lichaam slimmer gebruiken. Aanvallers zijn er soms op uit om zich te laten vallen. Ze lokken overtredingen uit en ik heb nu even een naam dat ik ze te snel maak. Daar ben ik me van bewust en ik ga er alles aan doen om dit uit mijn spel te krijgen. Onze manier van spelen is dus wel veranderd en daardoor is er achterin meer druk. We kunnen pijlsnel voorin zijn of achter de verdediging van de tegenstander komen en sluiten dan ook aan, waardoor er bij een tegenstoot ook sneller druk op kan komen onze defensie. Vorig seizoen kreeg de defensie van PSV ook kritiek omdat we weinig scoorden. Destijds lag het volgens velen aan de opbouw. Zo is er altijd wel wat te mopperen en zeker ook te verbeteren. Dat we na overwinningen wel mogen genieten, maar niet tevreden mogen zijn als er toch fouten zijn gemaakt, zit in dit team. We zijn scherp en willen dit gevoel van winnen vasthouden."